增塑劑的作用是降低制品的粘度、軟化點(diǎn)、增加制品的流動性和加工性能，使制品的剛性降低，這點(diǎn)而言類似于軟化劑，那么兩者有著怎樣的區(qū)別呢？

增塑劑和軟化劑，從其用途和目的都是使橡膠增加塑性這點(diǎn)來看，這兩者可以說是同義的。但通常用于非極性橡膠時稱為軟化劑，用于極性橡膠時稱為增塑劑。根據(jù)近代概念，軟化劑和增塑劑對橡膠的增塑作用，有兩種不同的（即極性橡膠和非極性橡膠）作用原理。  

對于非極性橡膠來說，主要是通過軟化劑分子對橡膠的滲透和溶脹作用，把分子鏈拉開，降低分子鏈間的作用力，使橡膠分子鏈的活動性增加，從而導(dǎo)致橡膠可塑性的增加。  

對于極性橡膠來說，其分子結(jié)構(gòu)中存在著極性基團(tuán)，使分子鏈之間作用力增加，當(dāng)加入增塑劑時，增塑劑分子的極性部分，能定向地排列于橡膠的極性部位，對大分子鏈的極性基團(tuán)起到包圍的作用，因而削弱了極性橡膠分子鏈之間的吸引力。同時由于增塑劑中非極性部分夾在極性橡膠分子鏈之間，它起了推開分子鏈的作用，進(jìn)一步削弱了橡膠分子鏈間的作用力，從而使橡膠分子鏈的移動變得更容易，顯示出可塑性增加。